Préparation
Etape 1Débarrassez les aubergines de leur excédent d’eau en les dégorgeant : Rincez-les soigneusement, découpez-les en petits cubes puis saupoudrez-les de gros sel. Placez-les dans une passoire, recouvrez-les d’une assiette afin d’exercer une légère pression et laissez-les s’égoutter pendant environ une heure. Cette étape est essentielle pour obtenir des aubergines bien fondantes et non spongieuses.
Etape 2Pendant que les aubergines reposent, préparez les autres légumes. Coupez les tomates et le céleri en dés réguliers, et hachez finement l’ail et l’oignon.
Etape 3Quand les aubergines ont rendu leur eau, faites chauffer une quantité généreuse d’huile d’olive dans une grande poêle ou une cocotte bien large. Faites-y revenir les cubes d’aubergine jusqu’à ce qu’ils soient dorés. Ils doivent cuire en une seule couche pour obtenir une coloration uniforme ; si votre récipient est trop petit, procédez en plusieurs fournées.
Etape 4Dans un second récipient, faites revenir l’oignon et l’ail émincés ainsi que le céleri et ses feuilles hachées dans deux cuillères à soupe d’huile d’olive. Lorsque le mélange devient translucide, ajoutez les tomates, les câpres, les olives, le vinaigre balsamique et une cuillère à soupe rase de sucre. Remuez puis laissez mijoter à feu doux, sans couvrir, pendant environ 20 minutes pour concentrer les saveurs.
Etape 5Versez ensuite cette sauce sur les aubergines dorées et poursuivez la cuisson une dizaine de minutes supplémentaires afin que les arômes se diffusent.
Etape 6Mélangez délicatement pour ne pas écraser les morceaux, ajoutez quelques feuilles de basilic frais, couvrez et laissez reposer à température ambiante pendant deux heures. Ce temps de pause est crucial pour permettre à la caponata de développer pleinement ses parfums caractéristiques.
Etape 7Servez la caponata accompagnée de tranches de pain grillé et de quelques feuilles de basilic supplémentaires. Ce plat sicilien se déguste aussi bien tiède que froid, et s’apprécie encore davantage après quelques heures de repos.